食品的真空和真空充氣軟包裝技術(shù)，在食品包裝技術(shù)中占有一定的位置，有些功能及作用不能輕易被其他包裝技術(shù)所替代的。我國(guó)的真空包裝機(jī)技術(shù)是在上世紀(jì)80年代初期發(fā)展起來的，而真空充氣包裝技術(shù)在上世紀(jì)90年代初期開始少量使用，隨著小包裝的推廣及超市的發(fā)展，其適用范圍將越來越廣泛，有些將逐步替代硬包裝，前景非常看好。
真空包裝機(jī)的工作原理就是把包裝袋內(nèi)和食品細(xì)胞內(nèi)的氧氣抽掉，使微生物失去“生存的環(huán)境”,因?yàn)橐蚴称访垢冑|(zhì)主要由微生物的活動(dòng)造成，而大多數(shù)微生物（如霉菌和酵母菌）的生存是需要氧氣的。但是實(shí)驗(yàn)證明當(dāng)包裝袋內(nèi)的氧氣濃度≤1%.時(shí)，微生物的生長(zhǎng)和繁殖速度就急劇下降，氧氣濃度≤0.5%，大多數(shù)微生物將受到抑制而停止繁殖。（注：真空包裝不能抑制厭氧菌的繁殖和酶反應(yīng)引起的食品變質(zhì)和變色，因此還需與其他輔助方法結(jié)合，如冷藏、速凍、脫水、高溫殺菌、輻照滅菌、微波殺菌、鹽腌制等。）
真空充氣包裝的主要作用除真空包裝所具備的除氧保質(zhì)功能外，主要還有抗壓、阻氣、保鮮等作用，能更有效地使食品長(zhǎng)期保持原有的色、香、味、形及營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。另外，有許多食品不宜采用真空包裝，而必須采用真空充氣包裝。如松脆易碎食品、易結(jié)塊食品、易變形走油食品、有尖銳棱角或硬度較高會(huì)刺破包裝袋的食品等。食品經(jīng)真空充氣包裝后，包裝袋內(nèi)充氣壓強(qiáng)大于包裝袋外大氣壓強(qiáng)，能有效地防止食品受壓破碎變形，并不影響包裝袋外觀及印刷裝潢。
真空充氣包裝在真空后再充入氮?dú)?、二氧化碳、氧氣單一氣體或2—3種氣體的混合氣體。其中氮?dú)馐嵌栊詺怏w，起充填作用，使袋內(nèi)保持正壓，以防止袋外空氣進(jìn)入袋內(nèi)，對(duì)食品起到一個(gè)保護(hù)作用。氧化碳?xì)饽軌蛉苡诟黝愔净蛩?，形成酸性較弱的碳酸，有抑制霉菌、*細(xì)菌等微生物的活性。氧氣具有抑制厭氧菌的生長(zhǎng)繁殖，保持水果，蔬菜的新鮮及色彩，高濃度氧氣可使新鮮肉類保持其鮮紅色。
真空或真空充氣包裝機(jī)常用內(nèi)抽式真空包裝機(jī)和外抽式真空裝機(jī)兩種機(jī)型。內(nèi)抽式真空包裝機(jī)又分真空包裝機(jī)和真空充氣包裝機(jī)。外抽式包裝機(jī)具有真空包裝及真空充氣包裝等幾個(gè)功能，故又稱多功能氣調(diào)包裝機(jī)。選購(gòu)的真空包裝機(jī)需根據(jù)包裝物品的形態(tài)、包裝容量的大小、生產(chǎn)批量、采用何種方式包裝等綜合因素考慮，先咨詢后采購(gòu)
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